第十四回王皇后妙高寺拈香 武则天荣华宫复进

话说当时武则天实在难过得很，便不问好歹，往那边坐下。老尼看此情形，也觉诧异，惟因她未到犯过什么奸情，于是自解道：“春月秋花，怎不恼人?况又是青年时代，正在难守难捱的关头。”想到此地忽然得了一个法儿，就向则天说道：“几日你未念经，今日人已清爽点，何不去佛前补着，否则地狱里补经所，罪也难受。”则天突听此言，倒以为真，便放下二张的念头，起身就走。这里二张已知老尼的用意。易之想到：今天不如且去，改日再来，好在武氏总在寺里，插翅也难飞掉。想罢就向昌宗道：“我们走吧。”昌宗起身道：“好。”老尼又假殷勤一回，顿将二张送出门外。

    武则天在经堂里补了一些佛经，究竟心中不定，依然跑到禅堂内来，举目一看，意中人已去如黄鹤。则天登时停了步，将老尼地狱之话一想，连唾了几口，暗骂道：“老不死的东西，没要骗我，我只看见活人受罪，哪里看见死人披枷咧。”说时转身人内，到了自己房里，无情无绪的呆慕二张，居然音沉海底。

    一连几日，并不见二张来到，隔久也就罢了。幸喜怀义和尚，不时往来往来，寺中尼僧倒也一个不晓。从此光阴似箭，日月如梭，整整己过了四年，直到永徽癸丑五月间。

    这日却是太宗的忌辰，则天记得清楚，一早起身，触动旧情，暗暗抛了几点眼泪，又叹道：“也算我武氏命薄，老皇宴驾；三宫六院七十二妃并无一人出宫，那长孙老贱人，不知同我是甚冤家，独独把我遣发于外。假如不因这事，此时我武氏，受新皇帝的恩宠，倒不知怎样的尊贵咧。”一人便坐在房中痴想，忽听外面沸沸扬扬，来了无数的侍卫太监，呼道：“当家的尼僧在哪里?皇后娘娘因老皇忌日，来到庙中拈香，赶快出去接驾，御辇已去此不远了。”老尼一听，连忙传集众尼，换了祖衣，分班迎出，武则天也在其内。果然离寺不到一箭之路，远远看见前导对子，立仗马已经到来，那一众御林兵就同乌鸦似的，黄罗盖下，一乘御风辇，款款前进。老尼引众尼由寺门起一条边匍匐在地，就同满地的黄衣包一般。候着风辇就进，便报道：“妙高寺尼僧普慧率领法徒超凡等，迎接圣母御驾，愿圣母万岁万万岁。”报名已毕，御辇已进寺中，普慧又率领众尼里进，到了佛殿之前，齐敦法器。钟响鼓应，鼓响磐敲，佛前佛烛光辉普照大千世界，炉中香烟缀绕，顿现七十二莲花。

    这里皇后拈香已毕，升了宝座，一个个皆报名呈上，三呼见驾。末后武则天进前，皇后忙开动贵口问道：“超凡，你可是那年出宫的武才人吗?”则天头叩道：“臣尼正是。”皇后道：“你不记念宫中否?”则天见问，垂泪道：“昔蒙先皇恩宠，岂有不记念之理。”皇后道：“你既如此，还愿意随我进宫么?”则天这人本来伶俐异常，听了这话，随即就谢了圣恩，略无辗转。当下皇后的御辇也就出了妙高寺，武则天随着，一同往宫里去了。

    看官，皇后拈香就拈香，突然要把武氏带回宫去，这是一个什么缘故?试问太宗的忌日，高宗的皇后要至妙高寺拈香，这又是什么用意?原来她拈香是假的，要取武则天回宫是真的。只因长孙太后从前打发则天出宫的日子，除去几名太监，以及长孙无忌、王皇后晓得，余者无人知道。

    高宗御极之后，第一件的事，就下了一个圣旨，诏立武才人为贵妃，不料这个上谕，直即没处去送。宫中并无这人，传谕的太监无法，只得到总管处查点嫔妃的名册，方知奉懿旨已驱逐出宫，就此直言复旨。高宗知母后所为，也叫没法可想。但高宗正在英年，极其贪色，既然召不到武氏，因此另外物色。三宫六院七十二妃之中，拣来拣去，惟有萧氏，稍当上意。既幸之后，册为淑妃，但这萧淑妃生性骄傲，却无一点才学，仗着自己得宠，便处处藐视正宫娘娘王皇后。你道一个堂堂的王皇后，哪里肯服?却也无可奈何。兼之高宗自宠萧妃之后，非逢大典，不进昭仪。王皇后冷落不过。

    一日高宗因籍田大礼，回銮来到正宫，王后接驾，当晚留宴，宴上王皇后从容镰道：“陛下身为天子，眼界宜高，试问当今之世，舍萧淑妃之外，可有第二美女否?”高宗笑道：“较萧淑妃美的虽有，无如我却不曾看见。如今这有一人，若能到来，这萧姬便相形失色，怎奈渺若天涯，全无消息。”说罢便长叹一声。皇后此时，心中已猜了个九不离十，暗道：“他还是如此，有了有了，我何不就这样咧。”正是：

        白浪滔天风波险，从此钓出是非来。

        要知王皇后究竟是甚主意，且听下回分解。

        第十五回含醋意萧淑妃恃宠 因酒醉骚天子获珍

话说王皇后其时想着：“高宗一定不是思别人，就是思那武氏则天，所幸长孙太后已崩，无人阻挡，我何不将她悄悄取回宫中?偏教这萧贱人失宠，方泄我心头之恨。”主意想定，所以趁着太宗忌日斋期中，诈称烧香出宫，就特为到妙高寺将武则天取回，暗藏在昭仪下室里面，代她蓄发修容。不到一年，那武则天果然云鬓蓬松，妖艳如故。

    直到第二年正月元宵佳节，王皇后想得一法，在昭仪宫大设彩灯，庆贺佳节，便留高宗夜宴，但是高宗虽宠萧妃，就与皇后，到底有点结发夫妻之情。当时见皇后留宴，虽说冷落了萧妃，却还要勉强装些情面，因此就许允在宫，及至开宴，王皇后手奉一杯御酒道：“臣妻自奉箕帚，备位正宫，自知身弱色衰，强颜自愧。然究以陛下眼界中只以萧妃为美，终属有些不服，因此暗中搜索，幸陛下洪福，果然觅得一女。照臣妾看来，此女远过萧妃何止百倍，不知陛下可愿进览否?”高宗说道：“可是真么?朕有些不信。”王皇后道：“陛下之前，臣妾何敢见谎?”随即便嘱咐侍宴的宫人道：“你们去到下室里，将那留养的女子传来见驾。”宫娥答应一声，随即传旨，书中这也不在话下。

    却说武则天，自从王皇后借着拈香把她带进宫里，她承应皇后，虽亲生的女儿都没她这样孝顺。王皇后焉知她包藏祸心，以为她真是贤德，暗道：自己必然添了一个助背，不怕萧贱人不低头失宠。便无事的时候，‘总同则天说说这里，讲讲那里。

    这日昭仪宫皇上准许留宴，王皇后心中欢喜，亲自跑到下室，招呼则天预备。则天得了这个消息，自然洗洗薰薰，点脂敷粉，打扮得千媚百娇，专待召见。到得晚来，宫中上下皆有赐宴，各人吃酒的吃酒，看灯的看灯，好不热闹，独则天反转添了一件心事，暗道：“我武氏一身成败，就在倾刻，若有人来召我见驾，一见龙颜，总有万一之望，但又怕好事多磨，不得顺心，那就不知怎样了。”此时心中或而想想太宗，或而想想高宗，又或而想到怀义和尚并那张姓两少年，真个心绪如麻，辗转无定。见宫婢等酒宴已散，莲满已至亥正，便叹了一口气，暗道：“到此时毫无消息，一定是石沉大海了。”当时懒懒的就想卸了宫装，忽又想道：“且慢，皇后就要进言，也不能一见万岁就说这话，或者还未得间，也末可知。”则天想罢，突见外面一个宫娥，提了一盏宫灯走进下室，高喊道：“列位公爷，那留养的女子在何处呢?皇娘有旨，着她随我去见驾。”此时管下室的几名太监恰巧都出外看灯去了，只剩得一个老年的守门，他听富娥一说，耳朵本聋，就牵七拉八的，又模不着头尾，只是浑猜。武则天在旁早已得知，深怕误坏大事，忙走出应道：“那位姐姐奉旨传留养女子，在下等候已许久了。”那宫娥举起宫灯，略为照了一照，暗暗咋舌，想道：“世间那有这样美女?据我看起来，她仿佛同那年老皇上幸的武才人倒也差不多呢。”就此便道：“原来这位就是新贵人，只得告罪领道了。”于是宫娥在前，则天在后，逶逶迤迤直奔昭仪宫而来。则天走至内宫阈旁，直见里面凤烛高烧，一切陈设较长孙后时大不相同，暗道：“果真人生终为民家女也就罢了，若得陪伴君王，必要到这个地步，方不负一生之遭际。”

    书中不言则天在宫中思量，且说高宗在御宴上听宫婢回奏留养女子已经召来，以为她也不过是民间稍有姿色的尤物，未必果当联意。此时高宗已有三分酒意，便说道：“代联传她进来。”宫娥走至宫门也就传旨，武则天听说，忙走道丹墀跪下，奏道；“愿皇上皇后万万岁，民女见驾。”看官，你道则天因何来见高宗，不称武氏，反称民女，这是个什么用意呢7只因自家已受先皇才人册命，若明说武氏，深伯高宗当众人耳目，须避聚尘之嫌，又生枝节，甚为不美。即此一端，这武则天的谋略已可概见。

    闲话扫开，但是高宗初次的猜度，以为是寻常女子，并不注重，及至看她步上丹樨，那身材之娜，口齿之清脆，觉到就有些出色惊奇，及至就近一望，她面貌逼真像那武才人，然而总有两分料不得，心中便浑挥的度量一度量，又仔细给她一瞧，暗道造化，心中实在欢喜得如获至宝一般。转身向王皇后呵腰屈背的打了几个恭。王皇后晓得他有了酒意，忙奏道：“陛下莫谢臣妾，倒要试问怎样安排此人。”正是：

        练就宝剑贻烈士，买得姻脂赠美人。

        要知高宗毕竟怎样安排武则天，且听下回分解。

        第十六回采办花灯鱼尘雁香 共叙离别海烂万枯

话说高宗皇帝听王皇后说过，便答道：“且慢安排，先传她进来待宴。”则天当下忙谢了恩，慢移莲步，轻摆柳腰，走至宴前，见了高宗。那一种情形觉得又欢喜、又悲惨、又怜爱、又怨恨，是百媚横生，千娇立现。登时高宗被她迷得简直是骨软酥麻，如痴了一般，也不问别后情形，只得胡乱进餐，催着散宴，便咐宫人送则天到翠华宫候驾。

    却说唐宫里面除昭仪宫而外，要算毓麟宫最为华丽，其次算翠华。毓磷宫现有萧妃居住，所以高宗就想安置则天于翠华宫不料皇后心中存了界限，暗道：“这萧贱人，我与她冰冻长江，非一日之寒，何不当头且赏她一顿，她才晓得棒的利害呢。”想罢便从容说道：“翠华宫闲闭已久，恐与陛下圣体有碍，臣妻的意见莫若着萧妃暂迁别宫，将毓麟让出，最为妥当。”可叹这高宗，见好爱好，丝毫无一些旧情。见皇后怎样说法，当即准奏。皇后以为借此报仇，欢喜不过，随即着了四名太监，降了一道旨，着萧淑妃赶急迁出毓鳞宫，以让新宠。太监当就如狼似虎去了。这且按下不提。

    且说萧濒妃这日庆贺元宵，她私下发出三千两银子，着当的太监去采办花灯，预备皇上游赏。她这宫中的灯，委是热闹过，都是南边纱绸扎的，其晚挂在宫中，点得明火澈亮。但见马灯三英战吕布，盘龙灯五爪抢蛛球。青狮灯大尾拖地，白象长鼻朝天；螃蟹灯横行，蝴蝶灯乱飞，还有花花草草灯，红绿物灯。萧淑妃此时倒兴高采烈，一心一意的等皇上驾到。不料夜已久，音信也没有一个。后来使自己亲近的宫婢去探听探听，知皇上已在昭仪宫留宴，这一盆冷水真个浇得没精没神，心中道：“这王贱人每每同我作对，今日候万岁回来，我倒要闹一闹劲呢。”想罢嘱咐宫娥道：“晚间庆贺的御宴须待万岁回宫后方开筵。”自己就闷沉沉的灯也不看，倚着薰笼专候接驾。直至炉香烬，更析已起，仍未见皇上驾到，心中又气又恼。正在焦急际，突见外面几名太监，打着昭仪宫的宫灯走来，萧妃大喜，为定是万岁来了，连忙移动金莲迎走出来，走不几步，忽听来的太监高喊道：“皇上有旨，着萧淑妃迁往别宫，此处让武贵人居住。”萧淑奴一听，吓得目定口呆，半天不能开口，停了一歇，心中晓得皆是王皇后的主谋，但不知这武贵人又从何处来的，然而既到了这个地步，却不敢违撤圣旨，只得收拾细软，搬到翠华宫去了。

    高宗同武则天这里来到毓麟宫，真个皇帝是假的，福气是真的。萧淑妃花掉三千金，强如替则天办的下差。则天在宫里陪着高宗赏灯吃酒，酒酌耳热之时，高宗便不像老皇帝那时在早秋亭，不肯现出荒淫的态度。此时高宗怎能忍得住，就伸手过来，把则天一楼，搂在怀中，揉了几揉。则天稳坐高宗腿上，底下的情形大约已得妙处。只见光明灿烂之中，两人腮靠腮，膀连膀，好像听什么曲子，一颠一颠的按扳一般，至于鸡头细弄，擅口丝牵，那也无庸说了。外面一班太监观着，各自暗道：“这宫中的彩灯何能抵得上这一对话宝。”高宗、则天乐了一会，重新携手入帏，直到动极思静之时，风枕上共叙离情，则天也假意躺着，流些眼泪下来，说道：“臣妻命不该休，多蒙圣恩，才有今日，曾记昔日窗下之情，转眼人事反覆，我妙高寺里万念俱灰，听钟鼓之声，思陛下肝肠寸裂。本来是天长地久，倒弄得各自东西。本来是相隔几重，而今倒又一团共聚。陛下登极以来，不知也还如臣妾一般否?”高宗道：“这些事体皆是母后所为，联犹如鼓里一样，所以即位三日，第一件册卿为贵人。谁晓得卿已久出宫门，谕旨无从下落。后来据宫监实奏，方知妙高寺一段情形，无如母后之命难违，不得己报恨无极。卿固念联，联亦念卿，联联卿卿，卿卿联联，但愿从此月圆花好，长享温柔之福就是了。”说时则天先娇后媚，高宗就先惑后迷，不觉到更漏将尽，莲烛已残，二人抱做一团，鼾鼾的到黑甜乡里。真是香梦午夜，催动如来也低眉；情兴正浓，频激木石必酸骨。直到日高三丈，天子贵人才下龙床，各自梳洗。

    看官，高宗皇帝本是一个中材的人主，叫做近朱者赤，近墨者黑。所以永徽初政，太后在上，颇称贤君，及至宠了萧妃，即不甚临朝，一班老臣个个缺望，则天进了毓麟宫后，一发大也不理了。正是：

        三官生就如花貌，日使君王带笑看。

        要知高宗怎样才可以临朝，且听下回分解。

   第十七回收人心武氏弄专权 折牡丹后妃斗恶架

话说高宗自宠了萧妃，直即不甚临朝，外面久有议论。武则天一进毓麟，高宗一发迷迷惑惑，不问大事。一日，则天闲坐，自己暗暗寻思道：“欲成大事，先要修名，名不立则功不成，功不成则自己仍旧碌碌。此刻必如此如此，收拾人心为最好。”以，到了次日便向高宗奏道：“臣妾幸四恩宠，自当竭力相报，床第之私，所谓宠臣妾者不为宠。色笑相承，所谓报陛下者不报。陛下如其宠臣妾，第一事，请逐日临朝，亲理国政，则臣受思弥厚。”高宗闻奏，不觉悦服起敬，答道：“卿言极是，我日不晓得如何就同懒了一般，卿今当头一棒，朕登时振作。自以后，每日五更坐朝，余下闲工还与卿取乐。”则天道：“如此善。万岁不失为贤君，臣宴亦不得为庸辈。”书中丢开不提。

    且言朝中各大臣，忽见皇上坐朝，逐日无间，初甚为诧异，及至查点，方知武才人人宫蒙幸，一切都是武氏劝谏的，所以满朝之中，其时没有一个不佩服则天的。当下恰逢老臣李（）因贪赃枉法，被人告犯，高宗大怒之下命系囚狱，法司拷问。可怜李（）已七十多岁，起先从太宗南征北讨，最为有功，太宗宠任已极。李勋年老多病，太宗尝御驾亲自临问。一日见医生药方中有用人须为药引，太宗自剪自须，代他煎药。此刻忽然身为罪囚，自分必无生理。哪知系狱才一昼夜，次日皇上临朝，将他赦出。再一查察，乃是武则天保全。由此朝廷上下留尊敬如同神明一般。计算武氏进宫不到半载，内至皇后，外至大臣，皆被她笼络得密切不过。那王皇后又是一个极好场面的人，则天晓得她的性情，凡是见着她，皆是卑躬屈节，连头都不敢仰视。皇后以为她真个驯美，于是也就格外在皇上面前抬举她。有一天，皇上对王皇后说道：“我看武氏这人不但美貌，而且才高，贤卿不若做个现成的皇后，将照仪印信着他管理，倒是一件美事。”王皇后想了一想：“武氏这样孝贤，谅无他变。”当即允许。到了次日，高宗果然降下了一道上渝，拜武氏为昭仪。此高宗永徽五年三月间的事体。

    到了第二年春间时候，武则天生了一个太子，就是中宗皇帝，自此以后，则天就有图谋正宫之意；王皇后如在梦中一样，全不清楚。那萧淑把更是孤掌难鸣，全无声息，但是她心中总恨王皇后不过。事有凑巧，那翠华宫有一种牡丹，名叫金带围，这花本是异种，颜色是紫的、红的不等，花瓣中皆有一条金线，所以唤做金带围。萧淑妃因皇上宠衰，无事时只有对花吟咏。

    一日正在院中游玩，忽然来了两名宫娥，走至花中，不论好歹，折了四五校碗大的就走。萧据便问道：“你们是哪宫里的宫娥?”宫娥抗抗的回答：“你问怎么，我们是正宫娘娘那处的。”萧妃听见正宫两宇，不觉无名火起，登时气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，定上前把两个宫娥每人赏了一记耳光，骂道：“贱婢，你仗着正宫势力敢挺撞贵把吗?”两宫娥见来头不对，就抱佐嘴巴奔至正宫，见了皇后，加油添酣的哭诉了一番。王皇后大怒道：“好个不识时务的贱人，焉敢殴我宫婢，本宫与她誓不干休。”随即叫过两名太监，引着道路，气愤愤的直奔翠华宫而来”那里萧淑妃本来骄傲，以为掌责宫娥，无多大事，故而自那两个走后，她仍然在园中赏花。不上片刻，忽见王皇后怒气勃勃的走进院来。初意本想进前行礼，转念一想：“她虽然是皇后，昭仪印信却不在她手里，谅她也无可奈何于我。”想定，虽见皇后到来，她认当不曾看见。王皇后见她不咻不睬，格外火冒眼红，便一手叉腰，一手指着骂道：“萧贱人！你有多大的胆量，轻易敢打我的宫婢？”萧妃道：“宫娥不驯，自当责备。我只晓得宫娥犯法，摈妃本能管她，我不晓得哪处宫娥能管，哪处宫娥不能管，难道正宫的宫娥就尊贵一些吗?”王皇后大怒道：“好的好的，你既晓得以上管下，我也可以打得你。”说着进前就是一掌。萧淑妃冷不提防被王皇后掌了一下，萧把真个急了，暗道：“我同她本有冤结来的，索性同她拼掉罢。”就此也不管她皇后不皇后，上前就一把揪住，四双（）波格蹲蹲的在地下乱转。萧妃抓了皇后的云髻，皇后纠住萧妃的衣领，两人便纠头扭颈，打做一团。一阵斜势，都跌倒尘埃。滚了一会，皇后友乎大腿一支，就要跨驸在萧妃的身上。萧妃在下面用气力一挣，皇后又是一个鹞子翻身落地。正是：

        醋海翻波同入旋，无端官里斗婵娟。

        要知王皇后同萧淑妃究竟如何解决，且听下回分解。

        第十八回唐高宗有意没热心 衰宠女无端讨冷趣

话说王皇后同萧淑妃正在打得起劲，旁边大众宫娥、太监深怕闹出事来，吃当不起，便七手八脚的赶快将二人解开。王皇后实在呕不过，出了翠华也不回宫，娇喘喘的就一直到毓麟宫去见皇上。武则天听见皇后驾临，连忙迎接。不料皇后头发蓬乱，衣服上全是泥迹，一见皇上便哭哭啼啼的说道萧妃怎样欺凌我，她又怎样相打我，数长数短的说一遍了。话才说完，直见萧妃也被头散发呼疼呼痛的跑得来了。皇上见两人这样情形，委实气闷不过，又断不出孰是孰非，反转向武则天道：“你现今掌昭仪正印，凡宫中事件皆派你管，你看这事怎样判断罢。”武则天突口说道：“以臣妻判断，王皇后轻使手脚，有失母仪。萧淑妃您肆对殴，目无尊上。二人均有不是。”王皇后听则天这样说法，恨她语不助己，便叉手上前骂道：“这还了得，你这贱人，此时也瞧不起我了。”说罢又想进前，去揪则天。则天此时却把太子取来，见皇后来势凶狠，连忙走避，说道：“我不同你一般见识，且莫要掠吓太子。”说罢往里就走。高宗看了这样，暗暗点头，便说道：“你们各自回宫，明日另有旨下。”说着也就走进去了。王皇后同萧淑妃皆受了一个没趣，还带着一肚子愁闷，猜想明日旨下，必不讨好，只得闷沉沉的各自回宫。书中这且丢开。

    却说高宗皇上走到里面，同武则天议道：“卿看这样成何体统。”武则天叹了口气道：“也算得是强妻逆子，无法可想，只得由他去了。”高宗说道：“朕看卿要算才德兼备，兼之生有太子，明日联想降诏，立卿为正宫，卿意以为如何?”武则天道：“陛下天恩，臣妾敢不奉诏？但母后虽然失德，却无彰明昭著之处，陛下宜临朝询问各大臣，归大臣公议，方为正格。”高宗其时深以为然。

    次日上朝，果将王皇后有失母仪，武昭仪母以子贵，意欲改立正宫，对各大臣说了一遍。时顾命大臣褚遂良上前奏道：“皇后名家子，先帝为陛下取之。先帝临崩，曾谓臣曰：‘联佳儿佳妇，今以付卿，非有大故，不可废也。”’皇上见褚良之议不妥，只得散朝。来到毓麟宫中，便向则天如此如此说过一遍。则天道：“臣妾但凭陛下作主。老贼褚遂良莫非另有别情否？”高宗道：“此中真也不得明白，到底卿看奈何？”则天道：“陛下次日临朝再议罢。”高宗随也不说，只把头点，立刻现出为难的情形来。则天见他双眉愁皱，其实自己心中已有伎俩，就上前慰道：“如今翠华宫的金带围开得甚好，何不命宫监取来，臣妾侍陛下赏酒。人生本行乐，何必自苦耳。”高宗说道：“很好。”随即召来四名太监，一一吩咐，太监奉旨，不敢怠慢。四人颠颠踱踱的奔到翠华宫来，萧淑妃瞥眼看见，只道是皇上旨下，心中又喜又忧。喜的是皇上不加罪名；忧的是多分不讨好。谁知四名太监倒也无声无息的，只顾一棵一棵的拔那牡丹。萧妃委实可怜，起先为着几朵花儿，要同皇后相打，此刻不但折花，直即连根拔采，一齐去了。萧妃无法，然又莫知其故，其时只得轻轻上前问道：“老宫爷，你们拔这花有甚用处?”一个太监见问，便答道：“皇上要赏玩，在毓麟宫等着呢。”萧妃弄得哑然无语，嘴里但说是，眼里却望住太监们拔花，不到一刻功夫，栽花的一块已成不毛之地，众太监也就往毓麟宫来了。则天早已看见，赞道：“好花好花。”忙命太监在阶下重新栽稳，高宗便笑道：“卿不要去赞扬它吧，我看它却比不上卿多多呢。”则天媚着说道：“不信我有羞花之貌，陛下未免抬举臣妾太狠了。”高宗道：“不管抬举不抬举，且开酒宴来再说。”则天随招呼太监。太监跑到上膳处，好菜都是现成的，登时就给御宴开齐。宴上则天手抱太子，高宗吃酒。酒至三巡，高宗折一牡丹说道：“卿知此种何来？产于何地为最佳？”则天道：“种自天降来，产于洛阳为最佳。”高宗说道：“东京原来有此异品，朕实不知。”则天笑道：“陛下都轻轻折了，为何不知。”说时已日落西山，宫中已经灯火。

    这日恰逢是个望日，金乌始坠，玉兔东升，万里无云，长空一色，月映花影，一发好看不过。则天给太子使老宫娥抱着，自己同高宗携手下阶，徘徊花间，观花赏月。则天倒又动起诗兴，无如高宗不弹此调。则天便奏道：“好此良宵，臣妾有一小技献于陛下。”高宗听说，问道：“贤卿有何技艺，怎不早说?”则天道：“一校玉笛而已。”高宗道：“那么贤卿对月吹笛，朕就对月饮酒，你道好不好呢?”正是

        万事不如怀在手，口口几见月当头。

        要知武则天吹笛否，且听下回分解。

    第十九回一腔真诚谠言谏主 两道假旨玉碎香消

话说武则天忙即命宫婢去取玉笛，宫婢走到宫里，早已把玉笛拿来。则天接在手内，慢启朱唇，幽幽雅雅的吹起一曲“普天乐”。高宗也不知其妙，但晓得好听不过，便叫宫婢即取上御酒，宫婢也把酒取到。一个左手持御杯，一个右手提御壶。则天那里吹着，高宗这里饮着。耍了一会，两人携手人宫，仍人鸳鸯之梦。

    到了次日，高宗复调各大臣在内殿重议废后之事，则天在帘后窃听。又听褚遂良奏道：“陛下必要易皇后，何必武氏，武氏曾侍先帝，众所共知。”说到此地，则天在帘内听得清切，直气得三尸暴跳，七孔生烟，大喊道：“何不扑杀此獠！”高宗也怒极，忙命武士将遂良引出，午朝门外施刑奏报。长孙无忌一旁闪出，急伏金阶，谏谅奏道：“遂良受先皇顾命，有罪不可加刑。”高宗怒解，又问废后之事，大众皆面面相觑，不敢可否。巧遇李（）在旁，他心中感则天相救之思，便说道：“废后立后，此陛下家事，何必问外人。”高宗听说，就借了这句话，当时便降下圣旨，册立武昭仪为皇后，迁皇后别宫居住。贬褚遂良为谭州都督。自此则天声势大振。她父亲武士（）也宣至朝中，赠为司徒之职，封周国公，以武承嗣袭其爵。

    高宗临朝，则天每坐帘后，事无大小，代决朝政，凡有逆了则天意的，不是贬谪，就是杀戮。初时还同高宗计议，到了后来，直即是独断独行。有一班忠臣心中大为不服，如上官仪、刘道详等，处处总同则天后反恶，则天实恨之切骨。一日朝中议事，刘道详奏武氏十大罪状，武则天不待高宗开言，便令武士推出。旁边又有几人谅阻，则天一发怒极，指为同党，可怜皇上如木鸡一般，顿时几人被害。这也不在话下。

    却言武则天如此作福作威，不但朝中各臣寒心，连高宗皇帝暗地都有些惧怯。这叫做附骨之疽，欲去不得。一日皇上闲游别宫，忽见王皇后、萧淑妃，两人一种凄凉的景况，末免触动旧情。实因武则天处处弄权，被她挟制，遂向王皇后说道：“朕甚侮前事作舛，迟早必代卿复位。”王皇后听说，感激涕零，皇上随在她宫中留宴。早有左右报了则天，则天大怒道：“这还了得！”便也不动声色，吩咐太监，办了两只最高的酒瓮，贮了两满瓮的醋来。次日，高宗由王皇后那里回宫，面带惧色，深愁武后查问，哪知她并不查点，心中甚为欢喜。不上一刻，忽见两个太监，一个将王皇后领到，一个将萧淑妃领到，两人皆身着后服，走来向皇上谢恩，高宗大为诧异。王皇后看见萧淑妃身着后服，萧淑妃看见王皇后身着后服，也彼此诧异。三人都摸不着究竟，所以只是默默的，你望我，我望你。突见武则天走出，向两人冷笑道：“你们自己看一看，不皆是皇后吗。你们只晓得要做皇后，不晓得自家度德量力。可恨你两个贱人，到今日深养宫中，不思报德，反转又生恶念，这还可以容得吗？”随即换了一个亲信的太监，自己帮同动手，走到萧淑妃面前把她搭起，头朝下，脚朝上，使劲的向醋瓮里一纳，然后王皇后也照样行事。你道两人一时满鼻子、满眼睛都戕的是醋，哪里可以出声喊叫。只见武则天说道：“难得这两个人生前好吃醋，叫她们骨头都是酸的。”可怜暂间两人香消玉碎，高宗在旁也只得敢怒而不敢言。

    看官，你看武则天的手段真个灵敏毒辣，究竟王皇后和萧淑妃怎样可以哄得来呢?只因高宗这皇上本来庸孱弱懦，毫无主意，他见王皇后便留宿她宫，见了萧淑妃便许册立。哪知武则天处处皆布置心腹，早巳得了消息。到了次日，候着皇上进宫，她就假传了两道圣旨，一道复王皇后位，一道册立萧妃为正宫。哪知来了两条催命符，所以两人接旨之后，万不晓得则天是害她们的，反觉得意非常，皆随着降旨的太监来到昭仪谢恩，不料直即是上死路。这可算也是王皇后、萧淑妃二人的终场，可为一叹。书中这话不提。

    却说武则天以后处处防备，内外密布心腹，执掌枢要，高宗皇上真个有名无实，直到弘道元年，高宗十二月崩驾，太子即位，是为中宗，尊武后为皇太后。次年甲申，改作嗣圣元年。这中宗皇帝恰有母风，凡事也是独断独行。在位才一个多月，一日同皇后韦氏在宫中，正议欲以后父韦玄贞为侍中，忽见一个太监奉了太后懿旨，慌慌张张的走将进来，说是宣皇上在宫内正殿议事，中宗哪敢怠慢，便起身往宫内去了。正是：

        九天阊阖开鸿运，万国衣冠拜女流。

        要知中宗进宫如何？且听下回分解。

    第二十回承大统不幸遭废立 临僧坛特使续旧欢

话说中宗皇帝随好去见太后，走进宫内，只见太后坐在正殿上首，左边立着武承嗣，右边立着豫王旦。中宗叩见札毕，武承嗣高声呼道：“太后有旨：‘皇帝显御政一月，各事废驰，刚愎不仁，遗误非浅，不足以承宗器，着废为庐陵王，即日驿传就藩，豫王旦贤孝素著，着承大位，以安人心，以定天下。’”中宗这一听，吓得满身大汗，呆了半天，仍旧说不出话来。则天一面退去，中宗只得慌忙回到自己宫里，看见韦后，一一如一的说过，夫妇抱头大哭。哭不多时，忽见来了两个太监，武承嗣当先领着，不问好歹，立刻把宫里一搜，搜出玉玺，拿了就走。中宗实在无奈，只好拣点细软，去丢下皇帝接到庐陵王的位子。

    看官，中宗在位仅及一月，你道为甚事忽然被废，此中有大大的原因，待在下细细的交代明白。

    原来觉真庙薛怀义和尚，自从武则天进宫之后，日日思念，暗道：“则天何以不与我说明，难道你贵了，就忘记我不成。”想道：“好在我有飞墙走壁之能，不免我到宫里去看看，再做理会。”主意打定，正在朝身出外，忽又道：“不要发昏，皇上宫内，本是严禁之所，况且房屋又极多，一时我哪能晓得她住在何处？没要来打倒狗已先去了绳索，那才不对呢?”想至此地，身上作了几个寒惊，只得回头归庙，就此常住庙中，专等机会。

    光阴迅速，直过了二十多年，忽然听见高宗崩驾，怀义心中甚喜，寻思道：“大凡国丧，均是护国禅林的斋醮。今若想见武氏，我何不如此如此。”想罢就备了礼物，来到护国寺中，见了方丈，托他把个名字开在进呈诵经僧人里面，果然武太后一看，喜上眉梢，就趁着上供的时候，亲自到了僧坛，同怀义通了一个消息，怀义也如获至宝一般。侍诵经已毕，赶紧回到庙里，打扮一打扮，全身短靠衣。因为怕宫中人多，又带了鸡鸣五鼓断魂香。

    那时刚好月之二十以后，满天星斗，暗无月色。怀义出得庙来，又用着夜行术的功夫，直奔皇宫进发，一路之上，几窜几窜的，幸无人窥见。不到一刻，皇宫已在面前。怀义立在宫墙之下望去，二面都是黑影影的，一条又长又高的官墙，好像无止。这也不去问它，就在地下，把脚一顿，只听飞的一声，怀义在宫墙上已经立稳。举目四处细观，却在那深宫重院之中，认不出则天究竟住在哪里，就不慌不忙把方向一辨，自己是立在西边，暗道：“且至东宫再说。”说时迟那时快，怀义纵到东宫，不觉吃了一惊，险些自墙上跌将下来。不是什么别的，正是几名太监，提着明亮亮的宫灯，护送中宗到韦后宫内。戏得一众人不知怀义，怀义也硬着胆子，身体强闪了一闪，脚步还立得牢固；望着望着，中宗已进宫门。说也奇怪突然左边窄宫门里跑出一人，黑暗下面目也认不清楚，实在莫知其故，此时又不敢下来。歇了一会，宫里又出来两个太监，连路走连路说，那声音说得太低，听不明白，转瞬之间，弯弯曲曲的，太监已不知去向。怀义便把脚一顿，一个风扫残技的架落，立在尘埃地下。因寻武太后心急，不往东宫，直至后面。路遇一室，内里约有灯光，怀义就窗下戮了一个小洞，偷眼一窥，实在真真好笑，一个年轻的太监不道也可同一个女婢苟合，哈哈，人说太监不作怪，谁谁晓得怪的东西仍旧可以作怪。什么三年一削，五年一大削，老年的固是不能用，少年的大约还可以抵抵趣呢。怀义这里无心多看，忙又开步往前，有凑巧，武太后宫门已到。怀义不知，暗道：“这是一个怎么所在?”不顾好歹，轻轻给门一推，里面却是闩住。怀义例也心灵，就挺身向上一纵，走到瓦屋檐前，屈身朝下一望，对窗灯烛光明，武太后正坐在里面，却是伏在案上，不知做的甚事。怀义心喜异常，腾身往地下一旋，丝毫没有声息，走到窗前，把武太后房中看得清切。此时侍宫婢已经睡着，武太后独自观看画册，怀义晓得，这册上不是画得别的，就是汉宫春色图。怀义不觉失声一笑，武太后吃惊不小，抬头一望，眼睛格外分明，认得怀义。怀义早巳窜身人内，武太后将窗关起，二人楼搂抱抱，共人罗帐。怀义觉得，武氏越老越驿，想起昔日妙高寺云雨之情，直即两两有天壤之别，于是也就拿出十二分本领来应酬武氏。武氏在高宗末年，算是有名无实，一团老火，煎熬得好不难过，此时遇着怀义这一支生力军，周正心满意足。正是：

        花要常开花才好，人不风流人枉为。

        要知后事如何，且听下回分解。

        第二十一回抑阳扶阴千载笑话 观灯选婿一时奇闻

话说薛怀义和尚到了武太后宫中，武则天犹如得了一支生力军一般，当下二人一个如鹰饿抓兔，一个似饥虎追羊，直即各自精疲方休，五更过后，这才安然睡去。

    恰好次日中宗一早进宫，请母后的安，听说母后未起，然而身子已来到，不免向房中一张，忽看见龙榻之前摆了一双僧鞋，中宗便咬牙切齿的叹了一声，跺了两脚，转身就走。就在这碍脚的时候，武太后已经惊醒，晓得露了破绽。待日中起来，一面把和尚藏在床上，一面把承嗣召进宫中，好在承嗣同她也是不尴不尬的，于是，两人商议商议，所以人不知鬼不觉的给中宗废掉，立豫王旦，自己便临朝称制。称则天皇帝，取名（照），改唐为周，立武氏七庙，

    朝中大臣皆在威严之下，虽有怨心，无奈不能开口，若要说话，不是被诛，就是囚狱。这样一来，则天落得胆大妄为，居然明封怀义和尚为白马寺主，称白马将军，出入宫禁，略无顾忌。怀义有时颇不自安，则天说道：“联现今抑阳扶阴，位备皇帝，将令天下男子，死妻当守节，女子丧夫可续夫。联且拟立三宫。”当夜即草诏，立怀义为正宫，供奉一切。自是，怀义出外，虽朝贵皆匍匐道左。则天极思淫欲，每日只在宫中同怀义取乐，倒也不在话下。

    且言当时太平公主寡居初日，则天谕以自家物色。读招附马于长安灯市，忽得两个少年，形容美俊，年纪仿佛十八、九岁。太平公主一见魂消，忙命从人领入尚邸，当晚成婚。太平公主问道：“你两位姓甚名谁?”两人如人桃源，忙答道：“我姓张，名易之；他姓张，名昌宗。，’太平公主道：“你二人可是兄弟?”易之道：“不是。却是同姓不同宗，别个也曾盟过，一齐共有几人，我年稍长，行数居五，他居六。”太平公主道：“如此，今晚只好五郎伴我罢。”说毕，两人携手进房，张昌宗另外安顿。房里忙开合婚喜宴。易之心中实在不甚明白，到底此处何所，这女子又是何人?然而揆度情形，谅其不是小家之辈。便宴上问道：“请问小姐，这地竟属何处?小生到此，实三生有幸。”太平公主笑道：“此处也是皇宫，奴家本是公主。”易之听了这两句，心中早已吃着一惊，便说道：“小生实在不知，望公主切匆见罪。”说时用眼睛瞥了两瞥，太平公主不觉肉软骨酥，说道：“五郎何以如此美貌，奴家见了，委实生情。”易之道：“公主果真生情，小生就要霸王上弓。”说着起身给太平公主抱住，太平公主倒也大方不过，任其所为。易之把公主抱至床上，忙即宽衣带、松腰裙，偏生造公奇巧，两人一来凑合，春风一度，香汗淋漓，于是搂腰安眠，直至日上方醒。

    次晚，太平公主又把昌宗叫来，也如易之一般，觉得各有其妙，暗道：“天下男子竟不相同，我起先倒不知呢。如今以往，最好他两人并驾齐驱才好，然而又不晓得彼此可要吃醋?”谁知张易之、张昌宗二人极其亲密不过，毫无争风之意。太平公主总不相信，既是有心，暗地不免各自问过，果然二人不能（）牾。此中缘故，太平公主固影信全无，所以因为贪耍，居然三人同榻。看官，张易之、张昌宗二人究竟怎么不能（）牾，原来后庭各有其避，大约彼此不能相离，因之就不能（）牾。

    闲话扫开。却言武则天自从遇过太平公主之后，一连七八天不见公主进宫，心中就记挂着，不知公主究竟可招到驸马，或是已经招到好的，新婚贪爱，一刻不忍离开。随好叫来一个太监，吩咐登时去请。太监奉旨，去不多时，太平公主已到。正是：

        长安市上获珍宝，来向宫前必自夸。

        要知武则天同太平公主究竟说出甚话，且听下回分解。

    第二十二回太平公主异想天开 武氏天巧得意外

话说太平公主来至宫中，武则天问道：“驸马之事如何?”公主道：“臣女已选得两个。”武则天道：“你倒会享艳福，这两个姓甚名谁，哪方人士?”太平公主道：“两人都是姓张，原号五郎、六郎，长安人士。”则天闻听，心中不觉一动，触起妙高寺避雨二人，暗道：“不要就是他么?”连忙又问道：“你所说的五郎、六郎，今年多大年妃了?”太平公主道：“别个十六七岁。”则天想道：“一定不对了，计算避雨的二人，此刻已是四十多呢，然而倒也是一奇事，昔日我遇两张，十六七岁，今日她遇的也是如此，巧巧相合”。便说道：“五郎、六郎面貌如何?”太平公主说道：“五郎面圆而肤白，六郎腰细而眼骚。”则天暗道：“亦与我相遇的仿佛。”开口道：“我看两人年纪轻微，未必能知温柔之趣罢。”(此处删393字)哪知好事不常好，忽然尚邸里来了两个太监，口宣懿旨，太后立召二张驸马入宫，太平公主不知则天的意思，就使二张起身打扮，二张心中也甚欢喜，各自暗道：“这一来武氏多分要同我亲密了。”于是格外的整冠束带，安排安排，随了太监直进宫里。

二张初次进宫，觉到宫里愈外繁华，不言高梁大厦，金龙盘玉柱，就是丹棵樨甬道，也有奇花异草。两个太监快去奏知太后，武则天命进宫相见。二张迈步梭行，到丹樨上跪着，口称：“驸马见太后圣驾，愿太后万岁万万岁。”则天走至面前，细细把二张一瞧，登时如梦如迷，心中连道奇怪，原来不是别人，却正是妙高寺躲雨的张易之、张昌宗二人，则天急忙上前，一把拉住，说道：“你们今日认得联否?”易之、昌宗同道：“认得陛下，昔日臣等避雨妙高寺，曾得圣恩。”则天听说，心中想道：“真是一些不错，为何二人还是那般面貌，丝毫不老?自己虽说深宫保养，然而年纪已到了，面皮不免总要打皱。”便说道：“驸马请起，朕命开御宴款待。”二张随即谢了恩，起身走至宫里面，仔细把武则天一打量，觉得比从前也还差不多，不过往日脸上紧绷绷的，此刻额上未免松松的有纹，然而一付花容月貌，妖艳风流的样子仍在。说明三人六双眼睛又眉来眼去的，则天肚里无数的寻思：或者记起两止送行，或者记起路遇怀义，或者记起妙高寺众尼僧的狡猾，或者记起艳梦中以舛讹舛的奇事。正是：

        万念如麻忆往事，再回头时岂如烟。

        要知武则天毕竟如何对待张易之、张昌宗二人，且听下回分解。

    第二十三回得驻颜法张郎不老 上问对折佞臣阿奸

话说武则天见了张易之、张昌宗，这一场欢喜真个出于意外，随谕太监开御宴侍候。太监奉命，跑到上膳处，不到一刻功夫，酒肴一齐都到，就此宴上。则天问道：“两位驸马，何以天不老人?可也古怪。”易之答道：“母后听臣道来。非天不老人，实人力之不要老耳。”则天诧异道：“人力怎样才可以胜天?”易之道：“我二人从前有幸，在妙高寺得见龙颜，那时臣貌就是如此，谁知母后进宫，一别二十余载，今日之下，臣还是髫龄。以母后观看臣来，那时固十七八岁，想二十余载之中，臣也在世间过光阴，哪里现在仍是十七八呢?此中有个缘故，问我等之年，现已皆出四十之外。”则天道：“好哇，我也说有四十多了，但是究竟怎样形容不改?”易之道：“不是什么别的，我等两人，自小时就在一块玩耍，每日吃饭无事，略读诗书，便携手出外。忽一日，遇见一个和尚，他说我等生得不凡，于是就传了我等一个驻颜的法子，我等回家照法施行。那时也不把它当做真的，便糊里糊涂过将下去，果然倒灵验不过。惜乎日久，因为不留心，居然给法子忘记。”说时昌宗在旁道：“我两人起初哪晓得他灵呢?否则我一定要用笔记下来，也好传传世人。”则天说道：“委实可惜。”三人说着说着，便一面饮酒，则天因为听了太平公主的话，一心只想试验，况且二张同她本有旧交。于是宴散之后，就给易之、昌宗留在宫中。

    太平公主大失所望，然也无法可想，只好叹口气，懊侮不该说明二张的好处。就此放下心思，再转别的念头。谁知物色许多，阅人多矣，竟不得二张的妙趣。这也不在话下。

    再言武氏则天当下留二张在宫中，各宿一宵，足见太平公主的话不谬，随即赐绸缎五百匹，珠宝二十斤，以慰太平公主。则天心中想道：“这一来朕的三宫己皆备了。有一层，正宫不知册立谁人才好。怀义强然仪器出众，觉到总不如二张有趣。二张强然有趣，倒又抵不上怀义的热堪称心。”一时主意不能妥定，居然（）不为怪的，次日临朝，决之于朝臣。那时，一班的朝臣俱是则天的心腹，卑鄙龌龊，衣冠扫地，竟有上奏章的评论，何人可为正宫，何人堪册为妃嫔，纷纷扰扰，闹做不休。后来，则天得着右相同手章本的一本奏折，那折上说道：

臣窃以为张易之、张昌宗玉质轻盈，身未及壮，但恐乳燕初飞，不能冲宵翔翱。究竟薛怀义力能担鼎，体器亭亭，实堪立为正官。陛下切莫以外貌寸朽而弃栋梁之材，是为万幸。要知二张报陛下之日短，怀义可报陛下之日长也。不韪上奏，伏乞圣裁。

    则天看罢，笑道：“你哪知二张的厉害呢。”于是想了一想，暗道：“就依他的奏吧，免得联无主意。”当下就册立薛怀义为正宫，张易之为东宫、张昌宗为西宫。宠幸异常，轮流进幸。怀义也自觉丑陋，但仗着自己采战的功夫制胜二张，所以宠爱不致于衰。则天又诏令怀义为新平道大总管，掌握兵权。晓得二张是珠衣玉食惯的，不堪劳苦，就拣了一个极闲的职任，派二人为控鹤监，在内廷供奉。

    则天在位三年，已是朝政强是糊得好好的，外面的丑声已是四播。则天哪里顾得及，竟当做末听见一般。到底妇人是水性杨花，淫欲的事体不去尝惹也罢，若是扰动了那一点机关，你看那就不得干休，直即到愈痒愈要搔，愈搔愈痒的地步。正是：

        烈火水浇容易熄，干柴近火哪不烧。

        要知后事毕竟如何，且听下回分解                                      

第二十四回疲奔命制造和气榻 说民情除去谋杀刑

话说大唐宫闱，此时淫乱已极。那三个男子去做三宫，岂不弄得天翻地覆?例有一层好处，除去三个宫中之外，余下六院七十二妃，个个平日不见龙颜，此时一齐皆没有怨气。一半无暇的时候，不是薛怀义乱走，就是张易之、张昌宗、武承嗣等逍遥，这也不在话下。

    却说武则天朝朝寒食，夜夜元宵，实在乐之无穷。一日行幸东宫，张易之早已迎着，武则天说道：“贤卿在此，做点什么?”易之道：“陛下明鉴，臣妾实在寂寞不过，早望圣驾降临，可以取乐。”则天说道：“朕也记挂贤卿，但是三宫距离甚远，觉得疲于奔命。朕看最好一齐聚在一堆，免得几处盘桓，有负时日。”易之奏道：“臣妾也想连床大被，共榻同眠，不知陛下可以此为然否?”则天道：“此言甚合朕意。”说罢，当晚留于东宫。易之床第奉承，自然竭力。一宿已过，次日则天降下内旨：“速召东西两宫并人正宫同伴，正宫内定制龙榻一张，长枕两个，大被数床。”张易之同张昌宗二人也不怠慢，随即收拾，来至正宫里面。则天快乐非常，说道：“朕今命名龙榻叫做如意和气榻，众卿看是如何?”怀义、易之、昌宗皆道：“陛下之言极是。”则天道：“今日新试此榻，不可无酒。”说时叫过太监，吩咐一声，太监奉命去了。

    正宫内摆开四仙长桌，上面放着龙椅，则天坐住，左首薛怀义，右首张易之，下面张昌宗，三人相陪。太监又拿来金杯玉盏，登时上膳处御宴舒齐。宴上，昌宗执壶，先敬则天，以后怀义、易之自己都勘了酒，大家一钦而干。则天忽开口说道：“联要算开天辟地之人。可恨先王制礼偏偏重男轻女，这一来男可不能重了吧。”怀义旁边说道：“臣妾看来，陛下之言，不过令行宫中，未必法施天下。”则天道：“国有人君，万民之首，首一动，百体全摇。难道我扶阴，万民偏扶阳吗?”怀义道：“虽不扶阳，然也未必扶阴。”则天道：“贤卿何以说起?”怀义道：“臣妾前日在长安城中，看见一件事情，就是扶阳，不是扶阴。”则天道：“岂有此理!本（）城居然不奉令行，还说荒苗僻野吗?贤卿看见甚事，快快奏来，待朕传旨更去。”怀义的嘴究竟不文，出口说道：“就是那骑木驴儿。”则天莫名其故，问道：“怎样叫做骑木驴儿，朕不清楚。”怀义道：“是有一家民人，他的妇人养了汉子，后来同把本夫杀死了，地方官得知其情，办她一个大罪，给她木驴儿骑，游遍四门，以示大众。”易之接着说道：“这种非刑，也太无道理。”(此处删132宇)则天听了笑道：“恶极。”第二天就要传旨废刑。书中这也不提。

    单说正宫里四人说了半天话，酒也停住未吃，直到话说完了，各人重新举杯自饮。武则天酒过三巡，推杯不饮。怀义、易之、昌宗也不敢喝多，恐怕等时要各现本领。果然没有一会，则天招呼撤宴，起身预备安寝，四人来至如意和气榻前宽衣解带，则天情致颇深，依了次序，先令怀义上马。怀义真是将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发，足有两个更次才弃甲曳兵而走。则天俨如三国张飞战马超，越战越起劲，强然汗流浃肩，哪肯干休?速令张易之、张昌宗相继而到。不晓得她一团老火何以如此利害。正是：

        生姜老时味更辣，鸦鸟残冬兴过头。

        要知四人如何入梦，且听下回分解。

    第二十五回拷太监虐中失谑法 诊御病话里有话因

话说张易之、张昌宗二人晓得怀义在他面前显本领，自己哪肯让退一步?简直也不要命的去奉承武则天。则天觉得，怀义果真粗鲁而暴，二张果真温文而雅。如此一来，一个两个更次，到得日出东方，方才各自睡去。

    次日起身，宫中无不背地谈论。有的说太后确是会享福。有的说太后无体统，一时议啄纷纭，传到武则天耳里。则天正在兴高采烈之时，忽闻此言，降旨追问，无冤不冤的拿来几个太监，细问情由，也无端的。则天实在怒不过，就在宫中自己动手，薛张三人帮助。哪知她并不十分难为太监，把太监衣服脱尽，看看他到底可同男子一般。一场哈哈大笑，这回事也就立罢休了。太监起身，叩头谢恩。从此宫中众人不敢道着一字，则天自然愈出愈奇闹花样。

    这天恰是六月初旬，天气炎热不堪，则天迁移西上苑，薛张三人随驾。早秋亭收拾得格外精致，则天不免触目感情，曾记得初见太宗之日，就如同眼前事一般。今日居然大权在握，我为人王，而且三宫顺意，假若做了神仙，未必及得这样。想罢芳心喜悦，起身出得亭来。院中好一番夏景：蝉吟槐树，鸭浴建池；南风幽雅以畅怀，困人胸襟顿开拓。忽看见张易之、张昌宗二人遨游假山石里，薛怀义一人独自在那大树底下练习拳棒。则天先到假山石里，一手搓着张易之，一手拉着张昌宗，来到树下，看怀义打拳。怀义使了一回罗汉腿，则天旁边喝采。怀义使完拳，上前请安，则天命一齐到早秋亭候驾，三人蜂拥前行，则天随后。四人进了亭，各自坐定，则天开口说道：“朕今欲立太子，卿等看是谁人最贤。”张易之心中打算，暗道：“此话来得稀奇，想她必有用意。”张昌宗也是这般设想，却都没有出声。薛怀义便说道：“陛下要立太子，臣妾意中倒有一个，此人最贤不过。”则天问道：“此人是谁?贤卿说来朕听。”怀义道：“不是别个，就是左相同平章事武承嗣。”则天听说，不觉笑上眉梢，说道：“朕也有此意，不料贤卿先得我心。承嗣这子果然可承大器。”易之、昌宗此时心已明白，在旁也劝道：“武承嗣寡言诚重，陛下立为太子，最为合格。”

    自此，则天心中有了主意，定渐渐消灭大唐李家，好叫武氏得为天子。哪知不凑巧，自己忽然生起病来，因为早秋亭洗浴，那时张昌宗在旁，活活做了一对水鸳鸯。当其额扑盆中之时，未免先受暑而后浸寒，一连几天卧而不起。说有大病，人的神致清爽；说是无病，身体倒有时寒热。薛、张三人自然周旋榻前，侍候则天，忙请御医，代则天诊视。

    其时，有个御医，姓沈名南（），年妃不过三十左右，生得一貌堂堂，俏皮已极。奉召来至宫中，给则天脉息一按，奏道：“皇上圣妃已尊，未免有点虚弱。臣看最好宜补经滋液，必无大碍。”则天问道：“身作寒热，想系受暑之过。”沈南（）不好明言，只奏道：“皇上能知病原，臣开御方，两剂必愈。”则天向南（）细细一看，倒也中了己意，暗道：“他强比不上五郎、六郎，倒也较薛和尚高得多多。但是那底下之物不知如何。”这也不在话下。

    却言沈南（）开过御方，自然退出，暗道：“武氏真个风流，年纪强说七十有余，那一种春色依旧不减，想必此间定有缘故。她莫不是能知采纳阴阳之术?你看薛怀义何等魁伟。”又转念想道：“不对不对，既是有了法术，那三官也该骨瘦形消，为什么两个姓张的倒如童稚一般，许久不改。”南（）思着思着，一路已往太医院里去了。”正是：

        世间果有神仙术，不老长生总黑头。

        要知沈南（）如何取宠，且听下回分解。

第二十六回沈南（）恃美人宫院 狄仁灰用计匡唐家

且说则天大病之后，不禁思想起身后之事来，时常流露出让武承嗣继位的意思，朝野震怒，忠耿之臣狄仁杰上疏力谏，诘问则天：李氏祀庙岂可附祀武氏?则天览奏，微笑道：“狄卿何以有此迂腐之见?从来女生外向。岂有祖庙中附祀外姓之理?”狄仁杰匍匐金阶，叩头奏道：“陛下之言，甚为卓见。但不知将后武承嗣立为太子，陛下万岁之后，果得附祀祖庙否?”则天恍然大悟，暗道：“我事弄差了，狄仁杰果然厉害。”但是，怎样方可回答，一时语塞，停了一会，勉强说道：“卿言甚是，朕明日下旨，缓议立嗣之事。”当下则天退朝。

    一众胆小的忠臣，没一个不佩服狄仁杰，皆赞道：“这才是执干戈以卫社稷之臣咧。”又有一班则天的心腹，背地说道：“偏偏狄仁杰会言，把皇帝一时弄得语塞。”又有一个道：“我看狄仁杰头脑，这一来保不稳了，皇帝包管见怪，你看明日旨下吧。”谁知次日则天降旨，一道缓议立嗣，一道升狄仁杰为同平章事。满朝固议论不一，而仁态自此也就有了暗谋匡复唐室之心，却不见丝毫痕迹。则天看他倒甚耿直，也不敢再去害他，反转很为倚重，无论什么大事，多半言听计从。仁杰晓得则天的脾气，哪里又敢冒犯于他，所以君臣相得，原来其中有了这个缘故，无怪乎后来匡复的功臣，仁杰居在第一呢。正是：

        涵养功高盖宇宙，中流砥柱扭乾坤。

        要知狄仁杰究竟怎样谋划，且听下回分解。

 第二十七回秘密室忠臣议大事 控鹤监小竖叹前车

话说狄仁杰心想匡复唐室，其时访得一人，最可共谋。此人姓张名柬之，老成有经济，先为洛州司马。仁杰暗同计议，柬之见了仁杰，心中大喜，秘密室中，柬之向仁杰道：“公之意，老朽久知。”吾固晓得大唐天下还有奄奄一息之气，仁杰无如孤掌难鸣，今得公帮助，实为万幸。明日上朝，定竭力荐公。”从此过了一月有余，张柬之果由洛州司马升为秋官侍郎。

    一日，柬之向仁杰道：“天下大事，大皆入你我掌握，如今事不宜迟，须早定大事方好。”仁杰说道：“羽翼未除，太子在外，犹未可妄动也。”柬之道：“此言甚为有理，那先修密书到房州，暗约来京。庐陵王必不忘祖宗，岂不愤然兴起?后再结好御林军，铲除党羽，公道此策如何?”仁杰道：“最妙。”

    刚刚事有该应，其时周明堂忽遭天火。御医沈南（）见幸于则天，暗地卖弄本领，因此，薛怀义不免宠衰。仁杰道：“贼秃而今可除矣。”却巧有故人吉顼与张易之、张昌宗同为控鹤监供奉，仁杰密语吉顼，称周明堂火是薛怀义妒沈南（）所纵。吉顼随告诉二张，易之果语则天。则天大怒，骂道：“贼秃这还了得!大家居然也会争风，实在不成体统。”当时就想废去正宫，暗道：“事体不要弄错了，反而有变，不如如此如此，最为完善。”于是使人殴杀，怀义若在鼓里，哪晓得则天心事。一天出宫游耍，日暮方归，甬进内宫门，但见里面刀斧手，凶凶而出，怀义正待开口要问情由，说时迟，那时快，早有一名刀斧手走上一枪，刺中怀义咽喉，登时一命呜呼，到酆都城抢物去了。

    狄仁杰得了这个消息，真个喜出望外，暗请吉顼庆功，并商议匡复的计策，吉顼说道：“我亦有此意久矣，但不可暴动，若是暴动，恐怕就要败事。如今必设法将庐陵王召回，方可举发。”仁杰道：“此言极其不错，足下若能奏效，诚万世莫大之功。”吉顼别了仁杰，回到控鹤监，思之至再，苦无计策可施。这且按下不表。

    却言张易之、张昌宗二人，自闻怀义暗杀身死，心中也有些惧惊。俗语说得好，“兔死狐悲”，真个一点不错。忽一天，二张在控鹤监里无事，因为心绪不宁，未免借酒浇愁，恰巧吉顼来到，二张随也拉他坐下。吉顼并不推辞，三人便各饮了一盅，饮毕，二张忽叹息道：“不料怀义果然死矣。”吉顼被这一提，不觉计出心头，便问道：“坏义之死，二公究竟可晓得死于何人之手?”易之说道：“御医沈南（）啊。”吉顼道：“错是不错，此中还有多少缘故，可谓怀义因南（）而死，南（）却没有杀怀义，原来杀怀义者不是别人，就是则天皇帝。”二张道：“我们久已猜着。”吉顼也长叹一声，从容说道：“君臣之间，惟私思最不足恃，即如二公，虽邀陛下幸宠，倒也难免天下侧目，在下的愚见，为君谋有一良法。”谁知这句话，正打动二张的心事，二张连忙问道：“公有良谋，何不告我。”吉须说道：“古人言得好，叫做明哲以保身。眼前正有一绝大的功劳，倘然成功，两公足可自保，否则祸不旋踵，怀义之前车可鉴矣。”易之、昌宗听了吉顼之言，毛发疏然，急急说道：“眼前有甚功劳，请公明以教我。”吉顼说道：“方今天下，万民未忘唐德，主上春秋已高，二公何不劝召庐陵王回宫，以慰人望，如此岂徒免祸，且可长保富贵矣。”二张听了这话，心中万斛愁恩顿然抛在九宵云外，各自暗道：“此事易之。”说着当下昌宗三人举杯畅饮，一齐都到了酒意三分，方才罢歇。自此二张有计在心，思呈皇上。

    过了两日，忽到宫中，眼见四面无人，乘间向则天说道：“陛下议立太子，究竟如何?”则天道：“朕正思此，贤卿何以言起?”二张道：“臣妾等观现在情形，大局似乎已变，陛下若要册立武承嗣，最好事不宜迟，否则其间阻碍多端，实在棘手。”则天叹口气，说道：“朕之初心，到坚如铁石，一心要立承嗣。后来狄仁杰上章辩明，登时朕又提醒，就此恍惚下来，拖延许久日月，无如竟不得良法。贤卿今既言此，好好可以联谋划。”二张说道：“朝野鼎沸之秋，第一要安人望，我看陛下不如仍给庐陵王召回吧，好在他也是陛下的血骨。一则人民之望已安。二则陛下依旧不失尊位。”则天听了，把头点点，说道：“出而反尔，岂不虑天下笑乎?昔日固有辞以废，今日又因何言以立也?”易之说道：“可勿据议复位，另借他言可耳。”则天道：“有甚他言可以藉借?”易之道：“就先诈称庐陵王有病，召回东宫调养，然后再察其情形，则大事岂不决定了吗?”于是：

        反复无常是人口，而今由你道是非。

        要知庐陵王毕竟可能回宫，且听下回分解。

    第二十八回庐陕王入京登大宝 武则天老死上阳宫

话说武则天此时实在无奈，二张所说的话也只好言听计从。到了次日，果然降了一道谕旨，将庐陵王召回东宫。庐陵王在房州得了诏旨，心中大喜。回京的一切所以，因为接过仁杰、柬之的信，都晓得实实在在，此时哪敢怠慢，深恐生变，马上就带了妃子，星夜由房州兼程还宫。

    狄仁杰密邀张柬之议道：“现今杯义已除，庐陵还宫，匡复之工，只在旦暮。君将有何高见?”柬之说道：“别无他虑，惟禁军中尚无心腹耳。”仁杰道：“这是不难。羽林卫大将军李多祚，为人爽直不阿，可以利害动之，必当见许。”次日，柬之就便服轻衣去说。柬之一见李多祚，暗暗喝采，想道：“此人威风凛凛，一貌不凡。该应大唐祖先有灵，不容武氏。”想罢说道：“将军近来可知朝中大事否?”多祚笑道：“侍郎公何出此言。为相者固燮理阴阳，以佐天子，以安天下 ；为将者亦当执干戈以卫社稷。彼此都在朝中，难道朝中大事某不知吗?”柬之道：“那应将军富贵，谁所致也?”多柞听说，双目便不住的滴泪，道：“实先帝所赐。”柬之道：“今先帝之子，为二张所厄，将军直趁此建功，肃除二竖，以报先帝，不亦可乎?”多柞说道：“某何尝没有此心，无如某所管的羽林卫军，其下偏校，皆是武党，虑多棘手。”柬之道：“何不渐渐易之，以保升为最得法。”多祚会意，说道：“谨闻侍郎公之命，敢不竭诚?”柬之见话说完，别了多祚，回去不提。

    这里李多祚大行其道，今日上朝保升这个，明日上朝保升那个，不及两月，将一班武党皆保奏出了禁军。众人不但不知多祚用意，反转人人感激非常。书中这也不在话下。

    却说武承嗣起先到一团高兴，以为不久王天下。谁知则天忽召庐陵王还宫，自分必天太子之望，遂发郁病而死。当下狄仁杰、张柬之二人，看此光景，一发不遗余力的去谋策，各事布置布置，多半已定。又着彦范到东宫，密陈其策。庐陵王大喜，嘱道：“事不可乱，宣取间为妥。”

    从此光阴似箭，日月如梭，接连过了好些日子，来此已是神龙元年正月。则天实因年老身虚，加之淫欲过度，就此生起疾病，睡在龙床。张易之、张昌宗二人在旁，泣向则天道：“陛下令已年高，倘有不讳，臣等何以自保，愿求陛下定计。”则天说道：“二卿切勿忧虑，朕今强病，尚不就死。此次候联病痊，必拣两个重镇，委卿等出外，以保终身，卿道好是不好。但有一层，外面风霜，朕不忍使二卿烦劳耳，亦一难事。”说时就命易之、昌宗侍寝。易之、昌宗脱衣上榻，一个歪在则天怀里，一个贴在则天背后。双管齐下，两路夹攻，究竟不甚舒意。重翻花样，另调耍头。一往一来，一迎一送。往时如龙戏水，来时若虎翻腾。(此处删94宇)

    其时三人火性已消，依然睡定，则天忽又向二张说道：“联思适才之言，仍属不妥，朕今更有一法，明日朕即称疾不朝，命二卿监国，且试探人心如何，倘无变动，再做道理。”二张此时真个昏迷已极，听说大喜，便曲意逢迎，再作连环一战。哪晓得正在绸缎吃紧之际，忽听宫中人声鼎沸。则天知事有变，忙教二张着衣潜逃。二张吓得连内衣都不及着好，被了长袍向宫外就走，才至庑下，遇雇玄晖，手起刀落，将二张斩于庑下。却原来中宗这日闻则天有病，即密召彦范进宫，商议妥当，约定时刻。到二更时分，张柬之、雇玄晖、彦范等率领羽林军八百余人，至玄武门候住，再遭李多祚、李谌诣东宫迎太子，一同至则天宫门，斩关而人。恰雇玄晖当先直进，已将张易之、张昌宗斩讫，大呼道：“罪人已诛，各兵毋许扰掠，专候太后降旨。”则天此时已披衣出寝，搴帏呼问：“乱者谁耶?”众报道：“张易之、张昌宗谋反，臣等已奉太子之命诛之。”则天见庐陵王问道：“今日之事，果汝之主谋耶?然二张既诛，可仍还东宫候调。”张柬之等讲前奏道：“太子安得更归，昔高宗以爱子托陛下，今年齿已长，久居东宫，天意人心，久思李氏，群臣不忘太宗高皇之德，故奉太子，诛贼臣。愿传位太子以顺天人之望。”则天一望，见满眼中无一私人，便叹了一口气，召柬之草传位手诏。可算则天自高宗升遐之后，称制二十二年，自此奉中宗谕旨，迁居上阳宫，仅数月而殂，年八十有一岁。正是：生前扰乱唐家室，死后何颜见圣君。

    看官，这武则天可算是风流一生了。后人称为淫妇也可，称为英雄亦无不可，哈哈，随便各人去月旦罢。